Cette question vous choque ? L’idée que l’origine de votre naissance, ou pire celle des autres, permettrait ou non l’accès aux fonctions supérieures, vous révulse ? C’est bien normal dans le pays de Pierre Bourdieu.

Les entreprises se positionnent de plus en plus ces dernières années comme garantes de l’équité de traitement et de la diversité dans les processus RH (recrutement, nominations, …). Les plus grandes mettent en place des dispositifs de sélection (Assessment de haut potentiel, plan de succession, …) visant, à terme, à transformer l’image des gouvernances.

Ces transformations tardent pourtant à arriver, ce qui conduit le législateur à légiférer en la matière. La méthode des quotas qui avait si bien fonctionné pour la féminisation des Conseils d’Administration¹, a été réitérée avec la Loi Rixain visant à accélérer la parité notamment au plus haut niveau de gouvernance des entreprises². Cependant, après nous être réjouis de cette avancée, il s’avère que ce qui nous saute aux yeux c’est l’origine de ces femmes qui arrivent dans ces instances. D’une part, elles sont jeunes (moins de 45 ans) et d’autre part, elles viennent en majorité des grandes écoles (Sciences po, écoles de commerce). Qu’il est difficile l’équilibre de l’égalité des chances…

Alors, regardons ainsi de plus près quels sont les obstacles qui font que « vouloir » devenir dirigeant ne rime pas forcément avec « pouvoir » devenir dirigeant.

Mauvaise ou bonne nouvelle ? Le talent n’existe pas !

L’une de ces circonstances pourrait être la combinaison de votre date de naissance, l’environnement dans lequel vous évoluez, et les qualités attendues dans celui-ci. En effet, c’est dans les années 80 qu’un psychologue canadien Roger Barnsley a mis en évidence le fait que les équipes juniors des hockeyeurs composées d’une majorité de jeunes gens nés en janvier, février et mars avaient des succès plus probants que les équipes adverses de juniors nés les autres mois de l’année. Pourquoi ? S’il faut constituer une équipe de juniors entre 9 et 10 ans et que ceux-ci ont quelques mois d’avance sur les autres compétiteurs alors, vous disposez de garçons plus robustes, plus forts, à une période de la vie où quelques mois peuvent faire la différence et transformer le potentiel physique. Il s’agit d’une combinaison de circonstances spécifiques³.

Quand vous êtes un jeune californien dans les années 70 (époque) et que vous disposez d’un équipement d’ordinateurs de toute nouvelle technologie dans votre université (environnement) et deux amis aussi curieux que vous pour cet univers (soutien), alors c’est ce concours de circonstances qui peut vous faire devenir l’un des patrons les plus célèbres dans le monde tel Steve Jobs.

Il vaut mieux hériter d’un capital socio-culturel qu’un capital financier

Le capital financier est perçu comme l’un des principaux facteurs de déterminisme. Pourtant, la plupart des études sociologiques démontrent que c’est le capital socio-culturel qui prédit le plus la réussite sociale.

Sur les 40 patrons du CAC40, aucun n’est issu d’un parcours universitaire. Bien entendu, les écoles de commerce dont la promesse est de préparer à des postes à responsabilité en entreprise sont très nettement représentées. Cependant, 12 % d’entre eux ont fait l’ENA, cette formation typiquement française, aujourd’hui révolue (Jean Lemierre – BNP Parisbas, Alexandre Bompard – Carrefour, Paul Hermelin – Capgemini, ...). 37% sont diplômés d’une grande école d’ingénieurs.

La formation universitaire est donc un chemin de traverse dans lequel on peut se perdre si on a la volonté d’accéder à des fonctions de COMEX ou CODIR de grands groupes. Seul Lakshmi Mittal est pourtant bien issu de l’université de Calcutta et il pourrait être pris en exemple, s’il n’était pas le fils.

Tout est une histoire d’apparence

L’apparence physique est un des facteurs les plus insidieux de détermination sociale et de reproduction des inégalités.

Une récente expérience (2017) confirme ce propos⁴. Sur 4500 étudiants, filles et garçons, répartis sur une échelle d’attractivité, les notes reçues en présentiel ou distanciel sont différentes. Ainsi, ceux qui sont jugés les plus « attirants » ont de meilleures notes attribuées en présentiel que les autres. En distanciel, ils perdent leur avantage concurrentiel. Cependant, il nous faut être beaux mais pas trop, surtout si on est une femme ; les plus « attirantes » perdant elles aussi cet avantage car leur capacité mentale est dans l’imaginaire des évaluateurs, antinomique à leur beauté. Il s’agit d’un biais cognitif bien connu des psychologues.

A l’instar de Carlos Ghosn, vous pouvez choisir d’améliorer votre apparence (ou/et dénoncer ce diktat collectif). C’est au moment où il a commencé à atteindre les sommets de la gouvernance Renault Nisan, que ses lunettes disparaissent, ses costumes deviennent plus saillants et ses cheveux plus nombreux. Il n’avait pas eu besoin de ces attributs pour son ascension hiérarchique (son capital socio-culturel ayant été suffisant) mais visant le sommet, il s’est lui-même convaincu de cette nécessité.

Alors, si le déterminisme est si fort, pourquoi faire des efforts ?

Ces propos sur le déterminisme n’ont pas pour objet de décourager vos ambitions. Voici d’ailleurs quelques éléments que vous pouvez mettre en place pour contourner les critères du déterminisme.

• Vous pouvez créer votre propre concours de circonstances (époque, contexte, soutien) : Pour cela, analysez et comprenez l’air du temps : quels sont les innovations du moment ? L’époque est propice à qui ? pour faire quoi ? dans quel secteur d’activité ? Cela peut être l’IA, la RSE, … pour les expertises, le fait d’être une femme en cette période de féminisation des gouvernances, … Quant au soutien, sans hésitation, trouvez votre pygmalion, celui qui croira en vous plus que vous ne croyez en vous. Cela peut être un mentor et sponsor en interne ou encore un coach.
  
  
• Il n’est jamais trop tard pour être diplômé d’une grande école. Que cela soit un MBA ou un cycle de spécialisation, reprendre vos études dans une grande école vous permettra de construire un réseau relationnel de personnes qui comme vous, ont des ambitions et compte développer et utiliser leurs connexions.
  
  
• L’habit fait le moine. Cela peut vous choquer et vous pouvez le dénoncer mais il faudra certainement vous conformer avant d’imposer votre propre style. Identifiez les codes vestimentaires de ceux qui tiennent le type de poste cible peut être un indicateur mais pas seulement. Demandez-vous aussi ce qui est attendu en termes d’apparence pour tenir ce poste. Quand Mark Zuckerberg a embauché Sheryl Sandberg comme bras droit, il a embauché une professionnelle compétente et habillée comme … on imagine qu’une dirigeante américaine soit habillée.

Par Karine Lair, DG de Oasys Dirigeants

¹ Loi « Copé Zimmerman » sur la féminisation des Conseils d’Administration par quotas (2011)

² Loi Rixain (2022) qui oblige toutes les sociétés de plus de 1000 salariés à compter au moins 30% de femmes cadres dirigeantes et membres d’instances dirigeantes à partir du 1er mars 2026, puis 40% au 1er mars 2029.

³ Étude rapportée par Malcolm Gladwell dans « Tous Winners, comprendre les logiques du succès » éditions Clés des champs.

⁴ « Le talent est une fiction » de Samah Karaki, éditions Nouveaux jours, JC Lattès.