La procédure d’alerte des CAC contribue à assurer la pérennité d’une entreprise. Au même titre que les experts-comptables ou le Tribunal de Commerce, en qualité de partenaires actifs de la prévention des difficultés des entreprises, ils œuvrent pour que les entreprises vivent et se développent.
Il existe des signes avant-coureurs de difficultés, décelables par le commissaire aux comptes. Certains sont ponctuels : la perte d’un client important, la démission d’un homme clé… D’autres sont d’ordre économique : détérioration du chiffre d’affaires et des marges, réduction du carnet de commandes… S’y ajoutent des signaux faibles de futures difficultés d’ordre organisationnels : absence de tableau de bord et de suivi de trésorerie, retards dans la comptabilité ou dans l’organisation du contrôle interne.
La communication entre le dirigeant et le commissaire aux comptes est fondamentale. Avant d’être une procédure formelle, l’alerte offre le cadre d’un dialogue approfondi avec le dirigeant, souvent isolé en cas de difficulté. Une procédure bien menée, source d’actions correctrices, est un acte de bonne gestion qui limitera ultérieurement les risques de mises en cause tant civiles que pénales devant le tribunal.
Pour autant, on ne retient souvent que le côté négatif voir répressif de l’alerte dont l’objectif est avant tout d’aider le chef d’entreprise, par le dialogue avec le tribunal de Commerce, à prendre conscience de ses difficultés afin que des solutions soient trouvées. Encore faut-il, pour être efficace, qu’elles soient déclenchées suffisamment tôt ! Trop de procédures d’alerte sont tardives. Inefficientes, mal vécues par le dirigeant, elles exposent, en outre, la responsabilité du commissaire aux comptes.
La confiance est une dimension essentielle de l’alerte. Cette procédure est bâtie sur le dialogue entre le CAC et son client, l’expert-comptable, et les organes de la procédure... Comment dialoguer sans confiance ? Au-delà de son aspect très formalisé d’un point de vue règlementaire, la procédure d’alerte est aussi affaire de relations humaines. Dans ce champ, le commissaire aux comptes doit décrypter des situations complexes. Complexité psychologique lorsque le chef d’entreprise est dans le déni. Complexité sociale lorsque le chef d’entreprise est isolé. Complexité relationnelle car les difficultés engendrent des tensions fortes auxquelles le commissaire aux comptes n’est pas toujours habitué. Autant de situations difficiles à gérer qui placent le CAC au cœur de la vie de l’entreprise.

Outre son aspect sociétal, l’alerte reste un exercice difficile. Elle impose une vigilance active complexe à mettre en œuvre dans un contexte actuel, marqué par une accélération du temps qui voit, dans les affaires, des situations de retournement de plus en plus rapides et brutales.
L’alerte reste une mission utile. Le commissaire aux comptes n’inscrit pas son action dans l’éphémère mais dans la continuité d’exploitation. Il aime ses clients, il aime l’entreprise donc il l’aide autant que possible.

Objectivité, dialogue, concertation… Des principes qui fondent le commissariat aux comptes et qui renforcent son utilité dans les PME. Ainsi, dans cette période de mutation, marquée par une vague d’innovation aussi créatrice que destructrice de valeur, où l’activité du commissaire aux comptes est remise en cause par la réforme de l’audit, son rôle auprès des entreprises en difficultés est fondamental !